Découverte au Kenya de fossiles qui pourraient changer la théorie de l’évolution



Un projet conjoint de recherches paléontologiques entre les musées nationaux du Kenya et des universités japonaises a permis de déterrer un nouveau fossile au Kenya qui pourrait constituer le “chaînon manquant” dans l’évolution de la théorie de l’évolution, ont déclaré mardi les chercheurs.

Dans un entretien avec des à Nairobi, les chercheurs ont indiqué que le Nakalipithecus nakayamai, la nouvelle espèce, a été trouvée dans des dépôts de boue volcanique dans la région de Nakali au Kenya, à environ 350 km à l’est de la capitale kenyane.


Elle comprend une mâchoire fossile et 11 dents isolées représentant une nouvelle espèce de grand singe, les chercheurs estimant que l’âge des spécimens varierait entre 9.80 et 9.88 million années.

“Cette espèce représenterait l’ancêtre le plus plausible des grands primates et des populations d’Afrique", a affirmé Dr. Fredrick Manthi, un des chercheurs kenyans.

Selonn lui, elle pourrait être "le chaînon manquant dans la théorie de l’évolution”.

Dr. Manthi souligne que la découverte du Nakalipithecus nakayamai est d’une grande importance pour la recherche sur les origines des grands singes et les populations du continent africain, compte tenu de la mauvaise qualité des fossiles hominoïdes en Afrique.

Le Nakalipithecus nakayamai, a ajouté Manthi, ressemble à l’Ouranopithecus macedoniensis trouvé en Grèce, et qui était considéré avant comme l’ancêtre commun aux humains et aux grands singes.

En outre, a-t-il poursuivi, plusieurs détails de la définition des nouveaux fossiles font état d’un régime alimentaire moins spécialisé que celui de l’Ouranopithecus.

Ces mêmes détails attribuent un gène propre au Nakalipithecus qui fait de lui le candidat le plus vraisemblable pour être l’ancêtre des singes et des humains vivants en Afrique.

En outre, Dr Manthi a fait remarquer que le Nakalipithecus montrait plus de traits primitifs, notamment un cingulum molaire plus saillant et des cuspides molaires moins volumineuses, précisant que l’âge de Nakalipithecus précède celui de l’apparition de l’Ouranopithecus.

La découverte de fossiles de grands primates d’Afrique de l’Est âgés entre 11 et 5 millions d’années est un phénomène très rare. C’est au cours de cette période cruciale que les humains, les chimpanzés et les gorilles se seraient différenciés.
APA

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